Si la culture du Mangoustan est attestée depuis l’Antiquité en Malaisie, en Indonésie et aux Philippines, il semble que cela soit surtout pour le goût délicat de son « fruit des dieux » qui a conquis les européens dès le XIXe siècle, lesquels l’ont introduit en Afrique centrale et dans les zones tropicales d’Amérique. Il existe néanmoins des traces de son usage dans la pharmacopée traditionnelle du Sud-Est asiatique dès le VIIe siècle. Toutes les parties de la plante sont alors utilisées, notamment contre les infections dermatologiques, urinaires et gastro-intestinales. L’écorce est par ailleurs réduite en poudre et utilisée pour des préparations médicinales, des infusions, mais aussi pour la tannerie et la teinturerie.

À partir de 1970, on isole l’alpha-mangostin ainsi qu’une quarantaine d’autres xanthones, présents majoritairement dans la peau épaisse du fruit. Les xanthones sont des phénols naturels aux propriétés anti-inflammatoires, antispasmodiques, diurétiques et antiseptiques. Ils sont directement impliqués dans la réparation cellulaire.

Avec la découverte de la très haute teneur de ce fruit en xanthones mais aussi en vitamines, en calcium, potassium et fer, la recherche s’intéresse de près au Mangoustan, tant pour la médecine que pour la cosmétique. Malgré le manque d’études in-vivo, les études in-vitro laissent déjà présager des propriétés intéressantes dans de nombreux domaines. En dermatologie, les propriétés anti radicaux libres permettent de lutter contre le vieillissement, le dessèchement et les déséquilibres de la peau. Les Chercheurs en Cosmétique Végétale® Yves Rocher ont ainsi isolé la gamma-mangoustine, molécule active dans le déstockage des graisses.

Plus largement, des pistes prometteuses s’orientent vers des propriétés anti-cancer mais aussi vers des vertus protectrices du système cardiovasculaire via une amélioration de la circulation sanguine et un meilleur contrôle du cholestérol et des triclycérides. Des propriétés antivirales et antibactériennes ont également été constatées.